Becs et Boules de poils

Quelles sont les origines du furet ?

Contrairement à ce que certains pensent, le furet est un animal domestique ; il ne se trouve pas à l'état sauvage. C'est surtout pour sa capacité à chasser en se faufilant partout que le mustela putorius furo a été domestiqué voici déjà 2000 ans !

Lorsque l'on remonte le temps, on s'aperçoit qu'il est difficile de dater exactement son apparition. On retrouve en tout cas ses traces jusqu'en 2000 avant J-C. Il y a de fortes chances que son origine soit européenne.

Au cours de l'Histoire le furet a eu diverses " utilisations " :

• Il a été utilisé pour le furetage, communément appelé la " chasse au furet ". Ce n'était pas le furet qui était chassé, mais ce sont les chasseurs qui l'utilisaient pour la chasse aux lapins.
Le furet se faufilait dans les terriers des lapins et les faisaient fuir. A la sortie du terrier, le chasseur n'avait qu'à s'en emparer à l'aide d'un filet tendu sur l'unique sortie du terrier (les autres avaient été bouchées préalablement par le chasseur) ! Il arrivait parfois que si le lapin dormait ou ne sortait pas assez rapidement du terrier, le furet le mange ! Les chasseurs en avaient alors pour des heures à attendre que leur furet ressorte, après avoir digéré son copieux repas...
Cette technique de chasse au furet était très utilisée en Europe au Moyen-Âge. Le furetage est encore pratiqué dans certains pays comme la Grande-Bretagne, et même encore en Belgique.

• Il a été utilisé dans le but de faire fuir les rats lors des épidémies de peste, ainsi que pour chasser les rongeurs sur les bateaux, dans les maisons, les greniers... Ils sont tellement flexibles qu'ils savent se faufiler (presque) partout ! Les furets ont d'ailleurs contribué à réduire les populations d'animaux indésirables et ce jusque dans les années 1940. Aujourd'hui, on n'utilise plus le furet mais bien des produits chimiques pour faire fuir les indésirables...

• Le furet est encore aujour'hui utilisé dans le cadre médical et d'expérimentations scientifiques à propos de la maladie de Carré, de l'influenza humaine, de la toxicologie... Leur oropharynx étant semblable à celui des nouveaux-nés humains, il est utilisé par les médecins pour pratiquer l'intubation endéotrachéale (lorsqu'un nouveau-né a besoin d'aide pour respirer).  *

• Il est utilisé pour le transport de câbles ; comme ils arrivent à se faufiler dans des conduits très étroits et inacessibles pour les hommes, ils passaient par exemple des fils de téléphone dans les conduits. Les fils étaient attachés à leur harnais, ils rentraient dans le conduit et étaient attirés par la sortie où les attendaient une récompense. *
Aujourd'hui, la technologie propose d'autres alternatives mais il arrive que l'on utilise encore le furet !

• Et malheureusement, le furet a également été élevé, comme son cousin vison, pour sa fourrure, vers la moitié du XIXème siècle en Europe, et vers 1900 jusqu'en 1980 environ dans des pays comme les Etats-Unis, l'Australie, le Canada... Aujourd'hui c'est terminé ! *

Aujourd'hui, le furet tend à devenir un animal domestique aussi populaire que le chien ou le chat. On dit que c'est un NAC (Nouvel Animal de Compagnie), mais est-ce vraiment un nouvel animal de compagnie quand on sait qu'il est domestiqué depuis plus de 2000 ans ? Ce qui est nouveau aujourd'hui, c'est le véritable " phénomène de mode " qui entoure cet attachant mustelidé...

Aux Etats-Unis, il est par exemple le troisième animal domestique le plus répandu, derrière le chien et le chat, et il tend également à le devenir dans nos contrées.

* Source : Le furet, M. Tremblay

Cet article provient du site www.lesfurets.be