Becs et Boules de poils

UN CHIEN AMORPHE EST CERTAINEMENT UN CHIEN QUI A MAL.

Certains pensent à tort que les animaux ne soufrent pas.  D'autres sont malheureusement convaincus que les animaux sont plus tolérants que nous à la douleur.  En fait, les animaux peuvent avoir mal comme nous.

L'agressivité est parfois le seul symptômes d'une douleur persistante chez les animaux.

Et je dirais même plus:  ce n'est pas parce qu'on ne pleure pas ou qu'on ne hurle pas de douleur que ça ne fait pas mal.  Il est clair que l'humain ressent la douleur.  Elle est généralement apparente, car on se plaint, on crie, on pleure, on proteste...Bref!  On est capable de chialer à souhait.  Chez les animaux, c'est bien souvent autre chose.  La douleur est beaucoup moins frappante, car les animaux ont souvent une tendance naturelle à la cacher grâce à leur instinct de survie.  Bien sûr, lors d'une douleur aiguë et soudaine, même le chat ou le chien le plus "macho" est tout à fait capable de se plaindre ou de hurler très fort.  Par contre, lorqui'il s'agit plutôt d'une douleur plus chronique, plus lancinante, l'animal devient généralement silencieux selon nos critères de douleur humaine.

LA DOULEUR VÉTÉRINAIRE

Il y a à peine 20 ans, on considérait encore bêtement que les animaux ne souffraient pas ou qu'ils étaient plus tolérants face à la douleur.  D'ailleurs, même en médecine vétérinaire, on ne se préoccupait pas vraiment de l'analgésie et du soulagement de la douleur.  Cela ne faisait pas partie des moeurs vétérinaires au Québec.  Heureusement, il est maintenant reconnu scientifiquement que les animaux sentent la douleur malgré le fait qu'ils sont alors souvent plus silencieux que nous.

LA MÊME MACHINERIE

Tout comme nous, ils sont pourvus de la même machinerie physique et biochimique pour ressentir la douleur.  Ils ont des récepteurs de la douleur, appelés nocirécepteurs, qui sont situés sur la peau, dans les articulations, dans  les vaisseaux sanguins, à la surface des os, dans les organes creux, dans la majorité des tissus du corps.  Ils sont activés par des stimulations physiques et chimiques.  Ils ont aussi la même série de fibres nerveuses spécialisées que nous qui achemine les sensations de douleur jusqu'au cerveau.

ÊTRE FOU DE DOULEUR

Certains signes physiologiques sont les mêmes pour tous lorsqu'on a mal:  les pupilles se dilatent, la fréquence cardiaque accélère et la respiration s'intensifie.  Par contre, face à la douleur, les comportements varient d'une espèce animale à l'autre, parfois d'un individu à l'autre.  Si certains deviennent amorphes et silencieux, d'autres deviennent vraiment agressifs et asociaux.  L'agressivité est parfois le seul symptôme d'une douleur persistante ches les animaux.  J'ai déjà soigné un chat fou de douleur qui avait un corps étranger pris dans les instestins.  Ce chat, qui était à mon sens un monstre dangereux, un terroriste de vétérinaire, définitivement prêt à tous nous éventrer à la clinique, est devenu gentil et doux comme un agneau après la chirurgie, une fois la douleur contrôlée.

COMMENT VOTRE CHAT OU VOTRE CHIEN PEUT VOUS DÉMONTRER QU'IL A MAL?

• En s'isolant, en se cachant.
• En arrêtant de manger ou en mangeant moins qu'avant.
• En se montrant plus renfrogné, plus amorphe ou en ayant l'air carrément dépressif.
• En hésitant à se déplacer, avec le dos rond et voûté ou en bougeant le moins possible.
• En cessant de se toiletter.  Cela est particulièrement vrai chez les chats dont le pelage perd rapidement son lustre ou devient plus "cotonné".
• En passant son temps à changer de position comme si rien n'était confortable.
• En devenant très agité ou carrément agressif.

PLUS QUESTION DE NE PAS TRAITER LA DOULEUR

Bien sûr qu'il faut soulager la douleur chez les animaux.  Ce n'est pas juste une question de principe moral, mais aussi de santé, car la douleur détériore la qualité de vie des animaux.  Lors de chirurgie ou d'intervention vétérinaire, une douleur aiguë qui n'est pas soulagée peut produire des effets physiologieques pouvant mettre la vie de nos patients en danger.  Il a été prouvé qu'après une chirurgie, les animaux qui reçoivent des analgésiques reprennent leurs activités plus vite que ceux qui n'en ont pas reçu.  La récupération de nos patients est définitivement plus rapide quand leur douleur est bien contrôlée.

LAISSEZ AU VÉTÉRINAIRE LE SOIN DE TRAITER VOTRE ANIMAL

Ne vous improvisez jamais médecin pour votre animal avec votre propre pharmacie sans consulter un vétérinaire, car plusieurs analgésiques courants pour humains peuvent être toxiques et parfois mortels pour les animaux de compagnie, entre autres, ceux qui contiennent de l'acétaminophène, de l'ibuprofène et du naproxène.  Consultez donc votre vétérinaire qui peut offrir à pitou et à minou d'excellents analgésiques, définitivement plus sécuritaires pour eux.

Articles ANNIE ROSS docteure en médecine vétérinaire